De voorboden van de lente dienen zich aan in Februari en dus vieren we Sint Valentijn. En zo zijn er vele jonge verloofdes die dromen van een legende, die nochtans echt bestaat: die van de grootste diamant ter wereld.

En deze bestaat wel degelijk! Er is een steen die bij zijn ontdekking in Zuid-Afrika meer dan een halve kilo woog. Deze werd in 1905 opgedolven in een mijn in de buurt van Pretoria. De eigenaar van de mijn was de gelukkige Sir Thomas Cullinan, en die heeft hem zijn naam gegeven. De steen werd vervolgens door de Zuid-Afrikaanse regering aangekocht voor de bescheiden som van 750.000 $. Een prijs die men vandaag maar al te graag zou willen betalen voor een diamant van onschatbare waarde.

De mogelijkheid om zich te verrijken in deze zaak was zeker wel bestaande. De steen had een uitzonderlijke witte kleur. Maar de Zuid-Afrikaanse regering, in een gebaar van erkentelijkheid voor de pas verworven onafhankelijkheid, heeft ze aan de koning van Engeland geschonken, toentertijd Edward VII.

Het vervoer van deze kostbare schat van Afrika naar het Verenigd Koninkrijk gebeurde in het diepste geheim:terwijl het juweel werd verstuurd met een gewoon postpakket, liet men tezelfdertijd uitschijnen dat het transport gebeurde met een zwaar bewapend en sterk beschermd vaartuig. Dank zij deze list kwam de Cullinan behouden aan in Europa.

Het jaar daarop heeft Edward VII de diamant naar Amsterdam gestuurd om geslepen te worden. De koning liet de diamant achter in de bekwamen handen van specialist Joseph Asscher. Er wordt verteld dat het eerste stalen mes om de steen te bewerken, in twee brak. Maar de volgende haalden het van de Cullinan en al snel werd deze verdeeld in negen belangrijkste stenen van 96 briljant.

Daarmee kon je al een mooie serie juwelen versieren. De twee grootste stenen, afkomstig van de oorspronkelijke ruwe diamant, zijn vandaag nog steeds door iedereen te bewonderen. De eerste, de Cullinan I, ook gekend als de "Great Star of Africa" (530,2 ct) prijkt in de keizerlijke scepter van Groot-Brittannië. De Cullinan II, of "Lesser Star of Africa" (317,4 ct) is in de voorkant van keizerlijke galakroon gezet.Zowel de ene als de andere is, samen met de rest van de Kroonjuwelen, in de Tower of Londen tentoongesteld.

©Photos credits: Royal Collection. 

Photo1: Joseph Asscher holding a hammer in his raised right hand about to strike the cutting tool.

Photo 2: Crown Jewels of the United-Kingdom